Dirty Wars and Democracy

By Jan Roch, BBC, Sao Paulo, Oct. 27, 2009

Twenty four years after the military left power in Brazil, the government is to create a Truth Commission to investigate crimes committed by the security forces between 1964 and 1985.

Brazil is the only country in Latin America which has not investigated deaths, disappearances and torture which took place during its dictatorship, or put alleged perpetrators on trial.

Although the number of victims is far smaller than those who died during military rule in neighbouring Argentina and Chile, nearly 500 people were killed or disappeared in Brazil. Thousands more were tortured, exiled or deprived of their political rights.

All attempts to bring people to justice have foundered on the blanket provisions of the 1979 Amnesty Law.

This not only authorised the release of political prisoners and the return of exiled opponents, but amnestied all political crimes and “connected crimes”, which was understood to mean torture.

Now, just a year before he leaves office, President Luiz Inacio Lula da Silva has decided to set up a commission to investigate crimes committed during the dictatorship. Several of his ministers were themselves arrested and tortured by the military.

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O Globo (Rio de Janeiro), Nov. 5, 2008.

BRASÍLIA – O presidente Luiz Inácio Lula da Silva comemorou a vitória de Barack Obama e disse que ela representa o reconhecimento e o significado da democracia. Lula também afirmou que espera que o novo presidente fortaleça a relação dos Estados Unidos com a América Latina e pediu o fim do embargo a Cuba. O presidente observou ainda que há uma grande diferença entre ganhar uma eleição e governar um país como os Estados Unidos.

- Quem duvidava que um negro poderia ser eleito presidente dos Estados Unidos agora sabe que pode, e, só pode, porque isso acontece em um regime democrático que permite que a sociedade se manifeste.

Lula classificou de um”feito extraordinário” a eleição do primeiro negro para a presidência dos Estados Unidos. Ele elogiou a “competência política” que Barack Obama tem demonstrado.

- Espero que ele tenha uma relação mais forte com a América Latina, com América do Sul , com o Brasil e com a África – disse Lula.

O presidente também disse estar torcendo para que o novo presidente americano consiga fechar um acordo de paz no Oriente Médio. Lula pediu que Obama pratique uma política de desenvolvimento e investimento nos países mais pobres. Mas disse que vai esperar o presidente tomar posse para ver como se darão as relações.

- Há uma diferença muito grande entre ganhar uma eleição e governar um país como os Estados Unidos. Vamos esperar ele (Obama) tomar posse para ver o que vai acontecer.

Lula fez declarações em uma entrevista coletiva após plantio de árvores no Parque Bosque dos Constituintes, em homenagem aos 20 anos da Constituição.