Dirty Wars and Democracy

WASHINGTON, AFP – June 24, 2009

(AFP) — US President Barack Obama on Tuesday declined to apologize for a past CIA interventions and alleged coup attempts in Latin America, after talks with Chilean leader Michele Bachelet.

“I’m interested in going forward, not looking backward,” said Obama, who has pledged to reinvigorate ties with Latin America, after what his advisors believe was neglect during the previous Bush administration.

“I think that the United States has been an enormous force for good in the world. I think there have been times where we’ve made mistakes,” Obama said in the Oval Office.

“But I think that what is important is looking at what our policies are today, and what my administration intends to do in cooperating with the region.”

Obama was asked by a Chilean journalist whether he would apologize for past CIA operations in the region, like an apparent US-backed coup attempt in Chile in 1973.

The president said he was looking to Chile to be an “excellent” partner in his Latin America policy, focusing on improving economic conditions and trade and energy cooperation.

He said Bachelet was one of the “most compelling leaders that we have, not just in the hemisphere but around the world,” and said he was looking forward to visiting Chile soon.

Bachelet described Obama as an “idol” in Chile and praised his leadership during the worst economic downturn on record.

“The way you’re developing your leadership inspires us, make us feel comfortable, and very confident too,” she said.

“We have congratulated President Obama for his foreign policy also and for his efforts not only nationally but also internationally — to deal with the economic crisis.”

Copyright © 2009 AFP. All rights reserved.

Rory Carroll, Latin America correspondent

guardian.co.uk, Thursday 28 May 2009 10.22 BST

Victor Jara, who was killed in the first few days of the dictatorship of General Augusto Pinochet. Photograph: Reuters

It was the atrocity which symbolised Chile’s descent into dictatorship: soldiers used rifle butts to smash the hands of Victor Jara, a political activist and folk singer, so he could not play guitar. Then they shot him 44 times.

Yesterday, almost 36 years later, justice caught up with one of killers. José Adolfo Paredes Márquez, a former conscript in Augusto Pinochet’s army, was charged with murder.

The burly 54-year-old was tracked down in San Sebastian, a spa town outside the capital Santiago, where he was working as a waiter and gardener.

Activists who have campaigned for the case to be reopened welcomed the announcement but urged authorities to focus on arresting commanding officers. “There are other people responsible – those who ordered the torture and the execution,” said Joan Turner Jara, the singer’s English-born widow.

Jara, a political songwriter and poet and high-profile supporter of socialist President Salvador Allende, was among thousands swept up in the aftermath of Pinochet’s CIA-backed coup in September 1973. The author of El cigarrito and Manifiesto was herded into Santiago’s football stadium which was used as a mass jail.

Soldiers broke the musician’s hands before shooting him in the head and riddling his body with bullets, one of 3,100 murders committed by Pinochet’s forces during military rule which lasted until 1990, when democracy returned to the South American country.

After the rightwing dictator died in 2006 activists stepped up efforts to find Jara’s killers despite apparent foot-dragging by prosecutors and the army.

In 2008 the case was closed after Mario Manriquez, a retired army colonel who was commanding officer at the stadium, was found guilty of the murder but was deemed not to have pulled the trigger.

Judge Juan Fuentes reopened the investigation after fresh evidence was presented and earlier this month Paredes was tracked down. The former conscript, who was 18 when the crime was committed, confessed his participation but said blame rested with commanding officers.

Campaigners have long sought a notoriously brutal commander, a tall, fair-haired officer nicknamed “El Principe” (The Prince), as the man mostly responsible. Paredes has identified him as Nelson Edgardo Haase Mazzei, a former lieutenant. He allegedly remained seated at a desk while ordering conscripts to torture and shoot prisoners, including Jara.

The stadium has since been named after its most famous victim.

Por Jacmel Cuevas P, especial para CIPER

A casi cuatro meses de conmemorarse 36 años de la muerte del destacado folclorista chileno, el tesón de su viuda Joan Turner y de sus hijas, logró que la investigación judicial llegara al punto que se creía imposible: individualizar al grupo de oficiales y conscriptos que perpetraron el asesinato. Las confesiones de los involucrados, entre ellos un conscripto que participó en forma directa en el crimen, permiten conocer las estremecedoras últimas horas de vida de Víctor Jara: un subteniente jugó a la ruleta rusa con él hasta que le descerrajó un tiro en su cabeza. Después ordenaron acribillarlo en un camarín de un subterráneo del Estadio Chile. También revelamos la historia nunca antes contada de cómo se rescató su cuerpo desde la Morgue. Junto al artista, fueron acribilladas otras 15 personas, entre los que se encontraba el ex Director de Prisiones, Litre Quiroga. Los detalles del homicidio fueron recabados en la presente investigación de Ciper.

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Associated Press, updated 1:27 p.m. ET, Mon., April 20, 2009

SANTIAGO, Chile – A retired army general and two other officers have been indicted in the killing of 14 dissidents in the early days of the 1973-90 dictatorship of Gen. Augusto Pinochet.

The Santiago Court of Appeals says judge Victor Montiglio indicted Gen. Gonzalo Santelices, Maj. Patricio Ferrer and Lt. Pablo Martinez as accomplices in the killings in 1973 in northern Chile.

The three retired officers were being held Monday at a military barracks.

The killings are tied to the Caravan of Death, a military party that left more than 90 political prisoners dead as it traversed the country shortly after the 1973 military coup led by Pinochet.

At the time of his retirement in 2008, Santelices was commander of the Santiago army garrison, Chile’s largest.

MANUEL SALAZAR SALVO

“Punto Final” (Santiago, Chile) Nº 670, 6-25 de septiembre, 2008

Una veintena de militares brasileños viajaron a Chile en los días siguientes al golpe militar del 11 de septiembre de 1973 para interrogar a los prisioneros de esa nacionalidad que estaban detenidos en el Estadio Nacional. El grupo era comandado por el teniente coronel Cyro Etchegoyen, un experto en contrainteligencia. En Santiago ya estaban operando los oficiales Walter Mesquita de Siqueira y Décio Barbosa, del Centro de Inteligencia del Ejército (CIE), y los sargentos Deoclécio Paulo y José Mileski, pertenecientes al Destacamento de Operaciones e Informaciones (DOI), de Río de Janeiro.

Estos antecedentes, hasta ahora desconocidos, son revelados por el historiador brasileño Luiz Alberto Moniz Bandeira, en su libro Fórmula para el caos. La caída de Salvador Allende (1970-1973), una cuidadosa investigación que profundiza en la intromisión del gobierno de Estados Unidos en América del Sur, como promotor de la caída de varios gobiernos democráticos, incluyendo el de la Unidad Popular.
El libro será presentado el 11 de septiembre en Sao Paulo y está prologado por el vicecanciller de Brasil, Samuel Pinheiro Guimaraes; el profesor estadounidense Peter Kornbluh, director del Chile’s Projecto del National Security Archive, de la Universidad George Washington; y el embajador de Chile en Buenos Aires, Luis Maira. La edición en español ha sido preparada por la división chilena de la editorial Random House, y es prologada por el ex ministro socialista Jorge Arrate.
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Verónica Muñoz L. / La Nación (Santiago, Chile), 28 Feb. 2009

Vocero de Gobierno cuestionó “autoridad moral” de ese país para enjuiciar a otras naciones. Francisco Vidal recordó las transgresiones cometidas en Guantánamo y los abusos registrados en Irak por parte de tropas estadounidenses, mientras Camilo Escalona condenó práctica de tortura.

Una fuerte respuesta lanzó ayer La Moneda al informe anual de derechos humanos que elabora el Departamento de Estado de Estados Unidos, que había cuestionado a Chile por casos de violencia intrafamiliar, negativa situación en las cárceles y la situación de los mapuches.

En tono enérgico, el portavoz del Gobierno bajó el perfil a la “autoridad moral” que ese país podría tener para cuestionar la vigencia de los derechos humanos, y “devolvió la mano” asegurando que si bien en Chile hay hacinamiento en las cárceles y persisten los femicidios, “no hay Guantánamo”.

De este modo, aludió a la base militar estadounidense -en territorio cubano usurpado- que se instaló como centro de detención de cientos de supuestos terroristas desde el ataque a las Torres Gemelas, el 2001, y que ha sido objeto de duras críticas por parte de la comunidad internacional.

A renglón seguido, el vocero del Ejecutivo destacó que Chile también ha planteado en los organismos multilaterales pertinentes los abusos cometidos por soldados estadounidenses en Irak, así como la preocupación por lo que ha ocurrido en Guantánamo.

Recalcó, en todo caso, que para el Gobierno toda preocupación por los derechos humanos es bienvenida, puesto que la preservación de estos principios básicos no admite fronteras.

Compromiso con DDHH

“Fue nuestra tragedia la que nos hizo mirar que la violación de los derechos humanos no es un tema local. Cuando se tortura a un ser humano en cualquier lugar del mundo, el resto de los seis mil millones de seres humanos están violados en su dignidad”, dijo Vidal, señalando que por esta misma razón el Gobierno está pidiendo que el Congreso ratifique la adhesión de Chile al Tribunal Penal Internacional. “No queremos que Chile sea una isla”, precisó el ministro.

Para el ministro secretario general de la Presidencia, José Antonio Viera- Gallo, el informe de Estados Unidos se tomará en cuenta porque proviene de un país “amigo”, pero lo relevante ocurrirá el 8 de mayo próximo en Ginebra, cuando Chile tenga que hacer su presentación ante el Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas, que revisa cada cuatro años la situación de los distintos países.

De hecho, el Gobierno trabaja desde hace varios meses en la respuesta que entregará a algunas críticas formuladas por ONG como Amnistía Internacional y el Observatorio de los Derechos Ciudadanos.

La caridad empieza por casa

Sumándose a la postura de La Moneda, el timonel socialista, Camilo Escalona, asegurando que si bien el país debe hacerse cargo de los temas en que se concentran las críticas, Estados Unidos pretende cumplir un rol que no le corresponde en el terreno de la convivencia internacional.

“Las informaciones de violaciones de los DDHH en los propios EEUU, la situación de las cárceles internas de EEUU, la prácticas de tortura que han estremecido la conciencia internacional habidas en Europa y otros países donde intervienen las tropas norteamericanas, debiesen aconsejarle al Departamento de Estado que la caridad comienza por casa”, concluyó.

Jorge Escalante, La Nacion (Santiago, Chile), 30 January 2009

El general Carlos Prats y su esposa Sofía Cuthbert, el día de su matrimonio el 19 de enero de 1944 en Iquique.

Emocionados, los familiares del ex comandante en jefe general Carlos Prats y su esposa, Sofía Cuthbert, recibieron el fallo que dictó la Novena Sala. Ahora esperan que la Sala Penal de la Corte Suprema no rebaje las penas a los nueve sentenciados.
Por primera vez en un fallo judicial, la DINA fue calificada como una “organización de carácter terrorista”.

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Latin American Herald Tribune (Caracas): Dec. 31, 2008

SANTIAGO — The Chilean Supreme Court has reduced sentences handed down to five agents of the country’s 1973-1990 military regime for the disappearance of two leftists, judiciary officials said.

The ruling, which cannot be appealed, was issued in a case involving the kidnapping and disappearance of Carmen Diaz Daricarrere and Eugenio Ivan Montti Cordero, two members of the Revolutionary Left Movement who were detained on Feb. 13, 1975, in Santiago by agents of Gen. Augusto Pinochet’s notorious secret police force, known as DINA.

Daricarrere was a nursing student at the University of Chile while Montti had completed his engineering studies at the State Technical University; survivors have testified to seeing them at DINA’s “Villa Grimaldi” torture and detention center before trace of them was lost.

On Jan. 21, an appeals court in Santiago had upheld a 15-year sentence given to ex-DINA chief retired Gen. Manuel Contreras and two erstwhile colonels, Marcelo Moren Brito and Rolf Wenderoth.

That court also sentenced ex-Brig. Gen. Miguel Krasnoff and former non-commissioned officer Basclay Zapata to five years behind bars.

But the Supreme Court, in a 3-2 ruling, reduced Contreras’ sentence to seven years; the judges also reduced the sentences for Moren and Wenderoth to four years each and those of Krasnoff and Zapata to 541 days.

All of these individuals, however, are currently in prison serving sentences for other human rights violations. In the case of the 79-year-old Contreras, he has already been sentenced to two life terms for kidnappings, forced disappearances and extrajudicial assassinations.

In another 3-2 decision Friday, the Supreme Court ruled against victims’ family members who had sued the state for reparations for the dictatorship-era crimes.

The 1973-1990 regime headed by Pinochet, who died in December 2006 of a heart attack at the age of 91, is blamed for some 3,000 deaths, and many of the bodies have never been found.

CIPER-Chile: Full Story (Dec. 15, 2008)

El ministro Alejandro Madrid sigue arrojando sorpresas. A punto de terminar la pesquisa sobre la extraña muerte de Eduardo Frei Montalva, acaba de concluir una investigación que entrega una nueva versión sobre el robo de una sucursal bancaria en Calama, que terminó en 1981 con dos empleados dinamitados y un botín de $45 millones desaparecido. Los autores, dos agentes de la CNI, fueron fusilados y su jefe, el mayor Juan Delmas, se suicidó. El equipo policial de Madrid descubrió que Delmas fue asesinado por otros hombres de los aparatos represivos –tal como en las mejores historias de espías- para impedir que se develara que el robo fue parte de un plan organizado por los propios mandos CNI para financiarse. Y para ello debieron seguir matando a otros agentes, crímenes que hoy son investigados por un juez de Arica. El factor común: la temible Brigada Mulchén, hasta ahora intocable, la que siguió operativa años después de su disolución en 1977.

Por Sebastián Minay, CIPER