Dirty Wars and Democracy » Argentina

New DNA Law in Argentina Will Help Find the Missing Grandchildren

svolk — Fri, 13 Nov 2009 03:03:31 +0000

Nov 12 2009

“The second I saw Martín, I knew he was my brother,” recalls Mauricio Amarilla-Molfino. “I didn’t need to see the DNA results. Just like me and my brothers, he has the same ears!”

Smiles broke out amidst the emotionally charged atmosphere in the offices of the Abuelas de la Plaza de Mayo (Grandmothers of the Plaza de Mayo) in Buenos Aires last week.

The three Amarilla-Molfino brothers did not know their mother had given birth to a fourth son. The three older brothers had grieved the “disappearance” of their parents, Guillermo and Marcela, by the military dictatorship that ruled Argentina from1976 to 1983. Yet evidence that came to light just three months ago revealed that Marcela had given birth to a fourth son – Martín – in 1979, while she was held prisoner at the clandestine detention center, Campo de Mayo.

Twenty-nine years later, Martín Amarilla-Molfino was united with his three elder brothers, along with aunts and uncles, and saw a photo of his parents for the very first time.

It was Abuelas who made this emotional meeting possible. They have worked tirelessly for over 32 years, searching for the “missing grandchildren” – the children of the disappeared, children whose identity was falsified by the military. The Abuelas estimate there are approximately 500 cases.

Along with the Madres (Mothers) de la Plaza de Mayo, the Abuelas are continuing symbols of resistance to the legacy of the dictatorship. Every Thursday, with white handkerchiefs over their heads, the Abuelas and Madres march in front on the Presidential Palace, and have done so since before the dictatorship fell.
The case of Martín, the 98th to be solved by Abuelas, was all the more poignant coming in the week that Congress approved a DNA law that will aid the Abuelas in their search for the missing grandchildren.

“We were handed over like puppies to different families,” said congressional deputy Victoria Donda in her speech to Congress during the DNA law debate. Donda was born at the infamous detention center used during the dictatorship, the Navy School of Mechanics (ESMA), and handed over to another family when her parents were disappeared.

She also touched on a particularly sensitive issue surrounding the Abuelas’ search. “It took me eight months to decide to take a DNA test. It is torture waiting for the parents that raised you – who you love – to die, so that you can meet your family and find out about your real parents.”

In some cases investigated by Abuelas, the children involved – now adults in their 30s – do not want to take a DNA test for fear they would be betraying the parents who raised them.

Yet one aspect about the debate remains incontrovertible – the falsification of a child’s identity is a crime. In 83 of the 98 cases of missing grandchildren found by the Abuelas, the families that raised the children were in part responsible for, or at least knew about, the disappearance of the child’s real parents.
Speaking of the decision to give DNA or not, one deputy during the debate in Congress spoke of Argentine society’s need to redress the issue. “The truth is a collective obligation, not an individual decision.”

Now awaiting the Senate’s approval to become law, once the DNA law is ratified, the courts can order a DNA sample – from hair or skin – be taken from those who refuse to have a blood test.

“It was important to have the situation regularized,” explains Agustín Chit, the lawyer for the Abuelas, “so that the application of the law is not left to the criteria of different judges in each case.”

The law has not been without its critics and opponents. In a survey conducted on the website of the conservative newspaper La Nación, 77% of its readers were against the law.

Elisa Carrió, leader of the centrist Radical Civic Union, describes the DNA Law as “pure fascism,” and claims that the law is politically motivated, stemming from the government’s battle with the media group Clarín. The children of the Clarín Group’s owner, Ernestina Herrera de Noble, are adopted and suspected of being children of disappeared.

“Carrió thinks this is a law designed to hurt the Señora de Noble,” says the president of the Abuelas de Plaza de Mayo, Estela de Carlotto, “but that is simply a lie.”

As the Abuelas lawyer Agustín Chit explains, “the case involving the children of Señora Noble is not affected by this law, the case is at a different stage.”

“People who criticize the law don’t understand what is going on here,” says Mauricio Amarilla-Molfino back in the Abuelas’ office. “There are so many families who don’t know where their relatives are. The work that Abuelas does is incredible, they have risked their lives for many years, and I am just one of the people that, thanks to them, know my real history.”

Once passed, the new DNA law will help other families like the Amarilla-Molfino finally piece their history together. There are around 400 families waiting to do so.

Update: Since reuniting the Amarilla-Molfino family, the Abuelas have announced that the 99th missing grandchild has been found. In stark contrast to the case of Martín however, the discovery was the remains of Mónica Gabriela Santucho, disappeared in 1976 at the age of 14.

Joel Richards is a NACLA Research Associate.

Spain Steps Down: Universal Jurisdiction and the Guatemalan Genocide Cases

svolk — Thu, 27 Aug 2009 23:47:50 +0000

NACLA, Aug 24 2009

Lisa Skeen

The announcement on June 25 that Spain will begin to limit its application of universal jurisdiction garnered no more than a humble blip in international media coverage. The principle, which asserts that certain crimes are so egregious that they are an affront to all humanity and therefore prosecutable by any nation, is at the center of fierce philosophical debate in international law. But for survivors of genocide in Guatemala, universal jurisdiction has represented something much more tangible—an important avenue for justice against the lingering impunity left in the wake Latin America’s dirty wars.

Spain’s lower house of Parliament voted overwhelmingly in favor of narrowing universal jurisdiction so that crimes committed outside of Spain may only be prosecuted if Spanish citizens are affected.

The six judges that make up Spain’s Audencia Nacional are currently handling thirteen diverse cases from all over the world, including several from Latin America. Spain has assured the human rights community that the change will not affect cases under investigation or those currently being tried.

Although the judges have been hailed by rights activists, their recent high-profile investigations into rights abuses by American, Israeli and Chinese government officials have created a diplomatic headache for Spain’s politicians, who pressed Parliament to pass the resolution.

While Washington has admitted to quietly pressuring the Spanish government to drop the investigations into allegations of U.S. torture at Guantanamo, Israel was outspoken in its criticism of the court’s decision to investigate a claim that Israeli forces had committed war crimes in Gaza in 2002. The investigation has since been dropped.

Many believe that China has been the biggest source of pressure, warning that continued investigations into the Tibet crackdowns could damage bilateral relations. With one of the weaker economies in Europe, Spain is no doubt wary of falling out with one of the world’s rising economic powerhouses.

Spain catapulted itself into the center of the human rights movement when it invoked universal jurisdiction to order the arrest in London of Augusto Pinochet in 1998, and the country has since focused much attention on Latin America. Although many nations, including the United States, have nominally adopted the principle, none have used it to actively pursue so many high-profile cases.

The effectiveness of Spain’s involvement in Latin America is difficult to measure. To date, it has made just one clearly successful conviction against an Argentine military officer for his role in disappearances during the dirty war.

Spain’s involvement has, however, lent legitimacy to the demands of victims groups. This has been particularly true in Guatemala, where an impunity rate of 98% renders the justice system highly ineffective—and often dangerous for those making complaints—because many of the leaders who masterminded the decades of violence are still in power. The UN-backed Commission for Historical Clarification (CEH) found that during Guatemala’s 36-year war that officially ended in 1996, state security forces and allied paramilitary groups were responsible for 93% of the 200,000 killed and disappeared. After discovering that 83% of the victims were indigenous Mayans, the CEH declared that the violence constituted genocide.

A recent statement issued by the Inter-American Commission on Human Rights describes Guatemala’s justice system as hobbled by crumbling infrastructure and widespread corruption. The starkest evidence of Guatemalan impunity, however, is the fact that Efraín Ríos Montt, the former President who presided over one of the deadliest periods of conflict, was elected President of Congress in 2000 and came in fourth in the Presidential elections of 2004.

It was for these reasons that in 1999 the Rigoberta Menchù Tum Foundation took its case against Ríos Montt and seven other former government officials to the Spanish National Court. The foundation charged the men with terrorism, genocide and torture committed as part of systematic violence against Guatemala’s indigenous Maya. In 2005, Spain’s highest court established jurisdiction in the case and began investigating.

In February of 2008, 17 survivors of the genocide traveled to Spain to provide heart-wrenching testimony in the case. Amanda Kistler, a human rights observer with the Network In Solidarity with the People of Guatemala (NISGUA) who accompanied several of the survivors upon their return, noted in an interview with NACLA that one survivor said she “cried bitter tears while giving her testimony and noticed when she finished that everyone else in the courtroom—including Judge [Santiago] Pedraz—were also crying bitter tears.”

The effect of Spain’s involvement has been more than symbolic. Although Guatemala has defied the international arrest warrants Spain has issued for several defendants in the case, Guatemalan courts have begun to cooperate by collecting additional testimony to be passed on to the Spanish judge. In April 2008, a survivor from Rabinal delivered to a packed courtroom the first public testimony about the Mayan genocide ever to be heard on Guatemalan soil.

The case in Spain has also pressured the army to declassify its military documents—a crucial step towards greater transparency. In February of this year, official documents from the U.S. and Guatemalan governments about the deadly “scorched-earth policy” of the 1980s were submitted as evidence in the case. Kate Doyle, Senior Analyst at the National Security Archive, who provided expert testimony in the case, stated, “…Guatemala’s Armed Forces have never been called to account for their actions. The introduction of the Army’s own records as evidence in the genocide case in Spain represents the first time the military’s role has been described in a legal proceeding through its own strategic, planning, and operational files.”

Given this groundbreaking, albeit slow progress, activists have expressed concern for the effect that Spain’s recent decision will have on what is sure to be a long road to justice for Guatemalan citizens. Although there are other avenues available—human rights cases are currently being investigated by Guatemala’s national courts and the Inter-American Court of Human Rights, tangible results from these routes often remains elusive.

For now, the victory for human rights in Guatemala may be measured by the increasing inclusion of indigenous voices in the re-telling of official history. As Carrie Stengel, a coordinator at NISGUA, explained to NACLA, “The genocide cases…form part of broader efforts to reconstruct the historical memory of individuals, families, and communities, [and] are seen by many as essential steps in any healing and reconciliation process. Because of the long history of repression in Guatemala, as well as the rising attacks against human rights defenders today, speaking out against crimes committed during the war remains a difficult and risky endeavor. Many survivors have told me that even just the simple act of telling their story can be empowering, especially if it is part of a collective process.”

Brazil court okays Cordero extradition to Argentina

svolk — Tue, 11 Aug 2009 12:43:29 +0000

AFP, August 7, 2009

BRASILIA — Brazil’s Supreme Court has approved the extradition to Argentina of retired Uruguayan military officer, Manuel Cordero, wanted for his role in Operation Condor, a plan to eliminate political opponents., in the 1970s

The top Brazilian court said Thursday that Cordero faces several charges, including responsibility for the 1976 “disappearance” of Argentine child Aldaberto Soba Fernandes.

The charges are linked to Cordero’s involvement in Operation Condor, the secret plan hatched by South American dictators in the 1970s to eliminate their political opponents in the region.

He is wanted by Argentina for the torture, disappearance and killings of leftist Uruguayan activists in 1976 in the “Automotores Orletti” secret detention center in Buenos Aires.

Cordero, 70, has been under house arrest since December 19, avoiding prison due to an earlier heart surgery. He married a Brazilian woman 32 years ago.

After three years at large, the former Uruguayan Army colonel and intelligence officer was arrested in February 2007 in the Brazilian city of Santana do Livramento, just across the border with Uruguay.

Uruguay has also requested Cordero’s extradition but he is being sent to Argentina because that is where the alleged crimes took place.

Los ex comandantes, otra vez condenados

svolk — Tue, 23 Jun 2009 11:18:16 +0000

Pagina 12, Viernes, 19 de Junio de 2009

Deben seguir cumpliendo la pena perpetua impuesta en el Juicio a las Juntas. El tribunal aclaró que la sentencia de Massera sigue vigente más allá de que fue declarado “incapaz” y que podría ser trasladado a un “establecimiento médico psiquiátrico”.

Los indultos que concedió el ex presidente Carlos Menem a los dictadores Jorge Rafael Videla y Emilio Eduardo Massera en 1990 fueron declarados inconstitucionales por la Cámara Nacional de Casación Penal. La decisión, que ratifica un fallo de la Cámara Federal, deja firmes las condenas a reclusión perpetua que ambos represores habían recibido en 1985 en el marco del Juicio a las Juntas

Aunque se da por descontado que los abogados defensores van a apelar el fallo ante la Corte Suprema, el máximo tribunal ya sentó jurisprudencia en casos anteriores acerca de que no puede indultarse a los culpables de crímenes de lesa humanidad y, por lo tanto, imprescriptibles. Justamente, el fallo que dio a conocer ayer la Sala II de la Cámara de Casación se basa en estos antecedentes al sostener que “surge clara la imposibilidad sostenida por la Corte Suprema de Justicia de la Nación de dictar indultos sobre hechos calificados como delitos de lesa humanidad”.

“Los indultos dispuestos a favor de Videla y Massera entraron en colisión al momento de su dictado con el ordenamiento jurídico entonces vigente”, consideraron los camaristas Guillermo Yacobucci, Luis García y Eduardo Ri-ggi. Es por esto que “desde ese mismo momento carecieron de validez para imponerse”, a pesar de que la Corte Suprema, en su antigua composición, los consideró válidos, aclaró el fallo.

“De esta forma –continúa– se inhibe de eficacia el alegar que se han afectado derechos definitivamente adquiridos por sus beneficiarios, dado que la fuente de éstos aparece viciada en su legalidad desde un primer momento.”

El próximo paso es remitir la causa a un juzgado de Ejecución penal para que se instrumente la manera en que Videla y Massera continuarán cumpliendo la pena perpetua impuesta en el Juicio a las Juntas.

Videla, de 82 años, cumple prisión preventiva en el instituto carcelario de Campo de Mayo, procesado por distintas causas por delitos de lesa humanidad, incluyendo el robo de bebés durante la dictadura.

En el caso de Massera, que vive en su piso sobre avenida del Libertador, desafectado de las causas en su contra por motivos de salud, la Cámara de Casación aclaró de forma expresa que esta condena sigue vigente más allá de que el ex almirante fue declarado “incapaz” de afrontar la defensa en un proceso en su contra. En todo caso, la pena podrá completarse en un “establecimiento especial, médico psiquiátrico”, designado por el juzgado encargado de hacer cumplir las condenas.

Videla y Massera habían sido condenados en 1985 a prisión perpetua por la Cámara Federal porteña en el marco del Juicio a las Juntas que gobernaron el país entre 1976 y 1983, pero cinco años más tarde el entonces presidente Carlos Menem dictó el decreto que indultó a los mandos militares que encabezaron la dictadura.

En abril de 2007, la Cámara Federal anuló estos indultos, fallo que ayer fue ratificado por la Cámara de Casación y que ahora espera, de parte de la Corte Suprema, una última confirmación.

Argentina: las mujeres siguen desapareciendo

svolk — Wed, 31 Dec 2008 00:57:08 +0000

Upside Down World, Maria Luisa Peralta, Dec. 30, 2008

Diciembre es un mes especial en Argentina. El 10 de diciembre de 1983 asumió un presidente elegido por voto popular, dando fin a la última dictadura militar y marcando el inicio de la recuperación democrática. Este mes, se cumplieron 25 años de ese día y abundaron los balances. Muchas cosas están pendientes para poder hablar de democracia real, y numerosos análisis hicieron hincapié en la “calidad institucional” y en la pobreza extendida que alcanza grados de miseria en amplias zonas del país (hay unas 25 muertes diarias de niñas y niños vinculadas al hambre). Pero pocos fuera del movimiento de mujeres resaltaron la persistencia de un fenómeno que obedece ahora a causas distintas que las que tuvo durante la dictadura pero cuyo peso simbólico debería ser insoportable: la desaparición forzada de personas.

En 1977, también el 10 de diciembre, desapareció en Buenos Aires Azucena Villaflor, secuestrada por miembros de las fuerzas armadas. Azucena fue la fundadora de Madres de Plaza de Mayo, las mujeres que en plena dictadura se organizaron para demandar a los militares conocer el paradero de sus hijas e hijos. Miles de mujeres desaparecieron o fueron asesinadas durante la dictadura. Desde la recuperación democrática, alrededor de 600 mujeres y niñas permanecen desaparecidas, secuestradas por quienes manejan el negocio de la prostitución esclava, en prostíbulos, bares y departamentos privados donde las mujeres quedan encerradas. Se sabe que muchas de ellas aún están con vida. No son, como durante la dictadura, luchadoras populares, guerrilleras, militantes políticas y sociales. Son mujeres jóvenes, la mayoría pobres, la mayoría del interior del país. No son secuestradas por fuerzas militares y policiales para obtener de ellas información. Son secuestradas y engañadas por mafias, integradas o protegidas por la policía, el poder político y el judicial, para obtener de ellas ganancias. No se las tortura con picana eléctrica. Se las tortura con la prostitución forzada, con el comercio de sus cuerpos, con golpizas y hambre. Como durante la dictadura, a las cautivas se las priva de su propio nombre, se les prohíbe usarlo. Un elemento más de la tortura psicológica para quebrar su resistencia. Las víctimas son trasladadas entre provincias y ciudades, pasando de un prostíbulo a otro. En la dictadura, las/os detenidas/os desaparecidas/os también eran trasladados de un centro de tortura a otro. Esto dificulta la creación de lazos entre las víctimas, el conocimiento certero del lugar y la posibilidad de identificar a los captores, todo lo cual hace más difícil la huida.

La pobreza y la trata de personas

Después del neoliberalismo salvaje, en los años ’90, quedaron en el país marcas estructurales del desastre económico. En el segundo trimestre de 2008 la tasa de desempleo rondó el 8%, pero lo más alarmante es que alrededor del 40% de los empleos están en el sector informal, precarios, mal pagos y sin ningún tipo de derecho laboral. Tener empleo no garantiza no ser pobre: según un estudio publicado este mes por el Instituto Argentino para el Desarrollo de las Economías Regionales, en 8 de las 24 provincias más del 40% de la población es pobre (entre ellas, Misiones, Tucumán, Corrientes, Santiago del Estero) y en otras 7, más del 30% es pobre. Es decir, más de la mitad de las provincias tienen situaciones de gran vulnerabilidad social. Este es el sustrato sobre el que se asientan la prostitución y la trata de personas, que muchas veces utilizan promesas de trabajo y de mejoras económicas para engañar a las víctimas o que ofrecen dinero a las familias para que entreguen a sus niñas/os.

Sólo en Argentina, alrededor de 400.000 personas son víctimas de trata para explotación sexual y laboral, y la situación tiende a empeorar tanto en el país como en Latinoamérica. El negocio es cuantioso: mundialmente, produce 32 mil millones de dólares anuales de ganancia, sólo detrás del tráfico de drogas. La trata de personas consiste en captar por engaños o por la fuerza, transportar y acoger a mujeres, niñas, niños y hombres para su explotación. Ésta puede tomar la forma de trabajo esclavo (frecuente en la industria textil) o de esclavitud sexual: prostitución, turismo sexual y pornografía. En Argentina, la trata con fines de explotación sexual representa alrededor del 90% de los casos denunciados. Otro componente mucho menor de la trata de personas en el país está vinculada a la extracción de órganos y tejidos. Queda fuera del texto legal la compra y venta de bebés, que tiene dimensiones importantes en el país, en la que intervienen tanto argentinos como extranjeros, especialmente europeos.

En el mundo globalizado, las mercancías van para donde quiere el capital mientras que las personas encuentran abundantes fronteras físicas y legales que les impiden desplazarse libremente. Pero cuando las personas mismas se han convertido en mercancías con “dueños”, las fronteras vuelven a diluirse. Según el Estudio Exploratorio sobre Trata de Personas en la Argentina, Chile y Uruguay, realizado por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en 2006, Argentina es país de salida, de tránsito y de llegada de mujeres, niñas y niños para fines de explotación sexual. La provincia de Buenos Aires es, sobre todo, “un punto de destino de víctimas de trata tanto interna como internacional”. En noviembre hubo 39 allanamientos en la ciudad turística de Mar del Plata, y se encontró a mujeres que eran explotadas sexualmente provenientes de República Dominicana, Rusia, Argentina, Paraguay, Perú y Uruguay. El 62% de las víctimas de trata en Paraguay habrían sido trasladadas a Argentina. Las mujeres de República Dominicana que han llegado engañadas son miles.

De acuerdo a la OIM, la trata interna ha tenido un desarrollo muy importante en Argentina. Tucumán y Misiones son las provincias con mayor número de víctimas, que son trasladadas hacia zonas ricas del país o a países limítrofes, México y Europa. Misiones es una zona del noreste, limítrofe con Paraguay y Brasil en lo que se conoce como “Triple Frontera”, un punto geopolítico estratégico. Estados Unidos viene intentando instalar bases militares en la zona, alegando la supuesta presencia de terroristas islámicos. Tucumán es una provincia pequeña donde el aparato represivo que dejó la dictadura nunca fue desmantelado.

La participación de la policía

Graffitti del movimiento feminista contra la trata de mujeres para prostitución. (María Luisa Peralta)

Ningún negocio ilegal es posible sin la participación de la policía. Cuando se trata de prostitución callejera, la policía hostiga a las mujeres, deteniéndolas arbitrariamente como forma de obligarlas a pagar por “protección”. En el caso de la prostitución esclava, en espacios cerrados, quienes deberían estar buscando a las mujeres desaparecidas son parte muy importante del negocio.

Marcelo Salomoni es fiscal de la provincia de Córdoba y desde hace cinco años persigue proxenetas y bandas que actúan en los límites con Santa Fe. Dijo públicamente que “En la mayoría de las causas detectamos que un alto porcentaje de las mujeres que se prostituyen proviene de esa provincia. […] Son bandas que forman parte de un negocio muy redituable, a veces hay involucrados personal policial, judicial o de legisladores”. Santa Fe, cuyas dos principales ciudades registran las tasas de desempleo más altas del país, es otra provincia con alto número de víctimas, que habitualmente son trasladadas a otras provincias. Una fuente judicial local aseveró, refiriéndose a las redes de trata para prostitución, que “En seis horas trasladan y en 24 pueden sacar a cualquier chica del país”. Semejante rapidez sería imposible sin la complicidad de elementos del estado.

En la ciudad capital de Tucumán, existen 32 prostíbulos, la mayoría de los cuales pertenecen a policías y cuentan con habilitación “legal” municipal como bares. Cuando se realiza algún procedimiento policial para verificar el lugar, los dueños son alertados. Además, la policía recibe pagos ilegales por parte de los dueños para no investigar lo que sucede en ellos. La justicia muchas veces resulta cómplice, como en un caso en esta provincia donde se encontró a siete mujeres que eran explotadas sexualmente en un prostíbulo pero el dueño del lugar sólo fue acusado de posesión de arma de fuego.

En Misiones, en la zona del Triple Frontera, además de la policía está implicado el personal de migraciones y de Gendarmería, que son los encargados de monitorear el paso de personas a través de la frontera. Es una zona donde está muy promocionado el turismo sexual, especialmente el “infantil” (incluido en el precio de ciertos paquetes turísticos) y el “exótico”, del que son víctimas personas de los pueblos originarios. Los explotadores aprovechan que las naciones originarias están presentes en Argentina, Brasil y Paraguay y que es habitual para estas personas moverse de un estado a otro, lo que demora detectar su falta en sus comunidades. Numerosos turistas europeos llegan a la Triple Frontera en busca de aventuras sexuales con niñas y niños de los pueblos originarios.

En los últimos meses fueron denunciados decenas de prostíbulos arreglados con las comisarías en la Ciudad de Buenos Aires. Pero el caso extremo son unos veinte prostíbulos que funcionan en los
alrededores del Departamento Central de Policía. Estos prostíbulos pagarían 800 mil pesos (unos 230 mil dólares) mensuales a dos comisarías de la zona a cambio de “protección”. En muchos de ellos hay niñas, niños y adolescentes así como mujeres extranjeras y habría también un importante comercio de drogas, con control de carteles internacionales. Sobre el accionar de la recientemente creada División Trata de Personas de la Policía Federal, dijeron fuentes de la Superintendencia de Seguridad Metropolitana: “Esto está generando mucho malestar entre los jefes y comisarios que usan a los proxenetas como fuente de recaudación”. El máximo responsable de la Policía Federal estaría implicado.

Una ley polémica

Manifestación contra la trata de mujeres, en 2008; se ven pancartas reclamando por Fernanda Aguirre. (Zula Lucero)

Desde 2003 el movimiento feminista y algunas ONGs venían reclamando la sanción de una ley que castigara específicamente el delito de la trata de personas. Argentina es un país abolicionista desde el año 1949, cuando se ratificó la Convención contra la Trata de Personas y Explotación de la Prostitución Ajena, de Naciones Unidas. Es decir, que no se debería perseguir ni penar a las personas en estado de prostitución pero sí se pena a quien explota la prostitución ajena. Esta ley apuntaba a los proxenetas, que tienen contacto directo con las mujeres que explotan y que eran considerados como individuos que actuaban aisladamente. Sin embargo, no había una ley que apuntara a las organizaciones que estructuran y manejan la trata de personas, a pesar de no ser un fenómeno reciente. A principios del siglo XX operó una organización llamada Zwig Migdal, que engañaba a mujeres europeas, especialmente jóvenes judías, con promesas de trabajo y matrimonio en Buenos Aires y que luego las mantenía como esclavas sexuales. En abril de este año el Congreso Nacional aprobó una Ley de Prevención y Sanción de la Trata de Personas y Asistencia a sus Víctimas, de alcance federal, para cubrir ese vacío. Sin embargo, no fue bien recibida por las organizaciones feministas y algunas ONG, que pretendían que la trata de personas fuera considerada una violación de derechos humanos, donde los estados serían responsables por acción (cuando sus agentes forman parte de estas redes) y por omisión (cuando no ponen en marcha mecanismos para impedirla). Las víctimas, su asistencia y la erradicación de las condiciones materiales y culturales que posibilitan, fomentan y naturalizan la prostitución deberían estar en el centro de las acciones públicas. La crítica fundamental es que se impuso la concepción de Estados Unidos que la considera un problema que afecta a la seguridad de los estados. La ley se encuadra en las acciones que pretenden ampliar la llamada “guerra contra el terrorismo”, poniendo bajo sospecha a toda persona que no está en su país de origen, sin importar cómo y por qué se ha trasladado a otro. Según el diputado nacional Claudio Lozano (economista de la Central de Trabajadores de Argentina), se quiso hacer un gesto hacia Estados Unidos. El 10 de abril, al día siguiente de la aprobación de la ley en el Congreso, el subsecretario de Estado para Asuntos Hemisféricos estadounidense, Tom Shannon, se reunió con la presidenta Cristina Fernández y le manifestó el beneplácito que la ley causó al gobierno de George Bush. Shannon dijo que Estados Unidos “compromete, en la medida que lo requieran las autoridades argentinas y bajo los acuerdos de cooperación existentes, su firme apoyo a la implementación de la nueva legislación”. Estados Unidos había considerado a Argentina “país en observación” por carecer de una ley federal que penara la trata de personas.

Por eso la ley contiene un artículo que establece que en el caso de mayores de edad, es necesario demostrar que las víctimas fueron captadas mediante “engaño, fraude, violencia, amenaza o cualquier medio de intimidación o coerción, abuso de autoridad o de una situación de vulnerabilidad o pagos”. Sara Torres, co-coordinadora de la Red No a la Trata y presidenta en la Argentina de la Coalición Internacional Contra la Trata de Personas, también consideró que la ley fue hecha bajo influencia de Estados Unidos, cuya embajada felicitó al gobierno por su aprobación. Rechazó de plano la necesidad de probar que no hubo consentimiento por parte de las víctimas, ya que eso legitima la trata cuando no puede darse esa prueba: “Cualquier definición de trata debe decir claramente que el delito se configura aunque la víctima haya prestado su consentimiento, cualquiera sea su edad. Proxenetas y explotadores son delincuentes por sus acciones y no por hechos o condiciones de la víctima. Si además el tratante actuó mediante engaño, abuso, violencia, o si las víctimas son menores de 18 años, estas condiciones deben ser agravantes del delito y no constitutivos de la figura penal.”

Las organizaciones de mujeres denuncian que las víctimas que han sido explotadas sexualmente, muchas veces se niegan a declarar ante la Justicia por miedo a represalias contra ellas mismas o contra sus familias. Por otro lado, se pasa por alto que muchas de las víctimas de las redes de prostitución pasan años en poder de sus captores. Marita Verón está desaparecida desde 2002. Andrea López desde 2004. Fernanda Aguirre desapareció en la provincia de Entre Ríos en 2004, cuando tenía 13 años. Aún no apareció, pero este 18 de diciembre una mujer de 26 años que logró escapar de un prostíbulo de Ramallo, en la provincia de Buenos Aires, dijo en el noticiero Informe Central, del canal de televisión América TV, que la vio en ese mismo prostíbulo hace ocho meses. Hoy, Fernanda tiene 17 años y el estado argentino aún no la encontró ni la liberó. Si la rescatan el año que viene o después, ella tendrá ya 18 años y según la nueva ley tendría que probar que no está en el prostíbulo por su propia voluntad. Un absurdo cruel.

Argentine court reverses controversial order

svolk — Tue, 23 Dec 2008 11:50:02 +0000

The Latin Americanist (Dec. 22, 2008)

Last week we briefly mentioned the outrage in Argentina over a judge’s order to free fourteen men convicted of “Dirty War” atrocities. Though the leader of the human rights group Mothers of the Plaza de Mayo deemed the decision as a “slap in the face,” the court decided that the men were held for several years without facing trial.

Only hours after the court’s asinine decision, another Argentine court prevented the travesty of justice:

An Argentine high court Friday suspended a controversial decision to grant bail to high-profile defendants accused of torturing and killing dissidents during the 1976-1983 dictatorship.

The court instead sent the cases to the Supreme Court after prosecutor Raul Plee appealed the ruling. The decision will keep the suspects behind bars until the Supreme Court ruling, at a date still to be determined.

One of those originally to be freed on bail was Alfredo Astiz, known as the “Blond Angel of Death” (image). Astiz had been held over the disappearance of two French nuns, a Swedish adolescent and the founder of the Mothers of the Plaza de Mayo.

Image- BBC News
Sources- The Latin Americanist, BBC News, AP, Reuters, AFP

25 Years of Democracy – Argentina

svolk — Wed, 10 Dec 2008 22:40:34 +0000

Today marks the 25th anniversary of a return to civilian rule in Argentina. You can find a selection of articles from the Argentine press on the topic at Resdal.org.

Thousands of Human Bone Pieces Found in Argentine Jail

svolk — Wed, 10 Dec 2008 17:25:52 +0000

BUENOS AIRES (AP) — Inside a once secret detention center where political dissidents were tortured and killed during Argentina’s dictatorship 25 years ago, forensic anthropologists have discovered a pit containing 10,000 bone fragments.

The discovery, the first of human remains in a detention center, supports the testimony of hundreds of survivors who have said for years that the authorities tortured and killed political opponents and burned their bodies.

“This scientifically confirms the testimonies of the detained,” said Luis Fondebrider, a forensic anthropologist who helped uncover the remains in the former detention center in La Plata known as Arana.

The bone fragments were unearthed between February and September, and Mr. Fondebrider and his team announced Tuesday that the remains were human. Now, months of laboratory work is needed to determine even the minimum number of bodies that were destroyed in the pit.

But the evidence already shows that bodies were thrown into the pit, covered with fuel and burned along with tires, to mask the smell of burning flesh. More than 200 bullet marks were found along an adjacent wall.

The bones were not completely reduced to ash, allowing for genetic analysis to identify the dead. But Mr. Fondebrider cautioned that it would not be possible to identify many of the victims, because prolonged exposure to fire destroys most DNA.

“This is the first time there is proof that Arana wasn’t only a detention and torture center, but also a center of elimination,” said Marta Vedio, legal chairwoman for the Permanent Assembly for Human Rights La Plata.

Some backers of the military dictatorship have denied that detainees were tortured or killed, despite the well-documented toll from the so-called dirty war, a crackdown in which political opponents of the junta disappeared with their spouses, children and other innocent people whose names were in their address books.

Official records put the number who disappeared at 13,000. Human rights groups say 30,000 were killed.

New York Times – Dec. 10, 2008

Menem charged with arms-smuggling

svolk — Wed, 03 Dec 2008 10:55:51 +0000

BBC News, 29 November 2008

The former President of Argentina, Carlos Menem, has been formally charged with involvement in arms-trafficking.

Prosecutors said Mr Menem had illegally sold weapons to Croatia and Ecuador in the 1990s, when they were involved in conflicts. He denies the charges.

Mr Menem, who has been ill, took part in the session on a video-link from the northern province of La Rioja.

He governed Argentina from 1989 to 1999. He has been on trial, alongside 17 co-defendants, since October.

He and his co-defendants are accused of authorising the sale of weapons, including rifles, anti-tank rockets and ammunition, to Croatia and Ecuador between 1991 and 1995.

At the time, Croatia was under a UN arms embargo because of its involvement in the violent break-up of the former Yugoslavia, while in 1995 Ecuador was involved in a month-long conflict with neighbouring Peru.

Mr Menem has said he signed the decrees authorising the shipments but maintains they were legal as they were destined for Panama and Venezuela, which were both at peace.

Evidence about the true destinations first came to light in 1995.

Immunity

In 2001, Mr Menem spent several months under house arrest on similar charges, but he was set free by a panel of judges, most appointed during his presidency.

The case against him was filed again after President Nestor Kirchner, who was in office between 2003 and 2007, replaced all the judges.

If found guilty, Mr Menem could technically face a sentence of up to 12 years in prison.

However, as a serving senator – he represents the western province of La Rioja – Mr Menem is immune from imprisonment.

Prosecutors would either have to wait until his term in office expires, in 2014, or ask the Senate to pass a special motion to put him behind bars, the BBC’s Daniel Schweimler in Buenos Aires says.

Mr Menem insists he is the victim of a political campaign by current President Cristina Fernandez, wife of former President Kirchner.

No es la sociedad civil. Es el Estado

sfaber — Mon, 17 Nov 2008 14:14:35 +0000

30 países revisan su pasado más trágico y dejan en evidencia la escasa implicación del Gobierno español – Asociaciones de familiares han desenterrado ya 4.000 víctimas de la Guerra Civil

NATALIA JUNQUERA El País 17/11/2008

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Políticas de memoria y reparación a las víctimas

- Argentina. Anuló las leyes de Obediencia Debida y Punto final (similares a una amnistía), juzgó y condenó a los represores y convirtió el símbolo del terror practicado por las juntas militares durante la dictadura (1976-1983), la ESMA, en un Museo de la Memoria.

– Chile. Las primeras excavaciones de fosas comunes comienzan durante la dictadura de Pinochet (1973-1990), lideradas por la Iglesia. Familiares de más de 3.000 ejecutados y de casi 30.000 torturados reciben pensiones económicas y servicios gratuitos. La presidenta del país fue víctima.

– Guatemala. El estado corre con los gastos de las exhumaciones en cementerios clandestinos e indemniza a las víctimas. Cuenta con el apoyo de la iglesia.

- Marruecos. El Rey Mohamed VI creó una comisión de la verdad para investigar las desapariciones, detenciones, torturas, violaciones y ejecuciones cometidas entre 1956-1999. Pidió perdón a las víctimas y se comprometió a hacer cambios en su Constitución para evitar que lo ocurrido se volviera a repetir.

– Suráfrica. Reconoció los terribles crímenes en audiencias públicas. No juzgó a los culpables. Estableció medidas de compensación económica para las víctimas difíciles de cumplir en el contexto de pobreza que vive el país.

- Alemania.Las potencias vencedoras de la Segunda Guerra mundial ya habían destruido los símbolos nazis. La cuestión más controvertida era el derecho. En 1998, el Parlamento aprobó una ley que anulaba las sentencias dictadas por el Tribunal Popular o en juicios militares sumarísimos.

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El cazo de la excavadora sacó una de las botas de Emilio Silva Faba, asesinado el 16 de octubre de 1936 en una cuneta cercana a Priaranza del Bierzo. Eran las 11 de la mañana del 28 de octubre del año 2000. Entonces, su nieto, Emilio Silva, aún pensaba que estaba resolviendo un problema familiar, enterrando a su abuelo con su abuela. Pero la imagen de aquel hombre desenterrando a otro fusilado durante la guerra provocó que los familiares de las víctimas comenzaran a perder el miedo a recordar a sus muertos e, inmediatamente después, que despertara en ellos el deseo imparable de imitar a Silva y rescatar también a los suyos de las cunetas donde los habían arrojado sus asesinos. El deseo se convirtió en reivindicación. Así nació el movimiento para la recuperación de la memoria histórica.

Desde entonces, las asociaciones de familiares han recuperado más de 4.000 cuerpos de cerca de 200 fosas comunes de la Guerra Civil. Lo han hecho gracias a un ejército de voluntarios, en el que nunca ha faltado un equipo profesional de forenses, antropólogos y arqueólogos.

La sociedad ha ido por delante de los gobiernos en casi todos los Estados, más de una treintena, que en los últimos años han revisado su pasado más trágico para destapar los crímenes cometidos en guerras o dictaduras, reparar a sus víctimas y condenar a sus verdugos. Pero aunque el proceso de recuperación de la memoria histórica prende siempre en la sociedad civil, en asociaciones de víctimas o familiares, es el Estado, a través de su autoridad administrativa y judicial, el único que puede llevarlos a cabo. Es el Estado quien acaba asumiendo la tutela del proceso. En España no ha sido así. El Gobierno se mantiene en un segundo plano.

Desde hace dos años, el Ejecutivo concede subvenciones a las asociaciones para realizar exhumaciones tal y como prevé la ley de memoria histórica. En su artículo 12, el texto afirma: “Las Administraciones públicas, en el marco de sus competencias, facilitarán a los descendientes directos de las víctimas que así lo soliciten las actividades de indagación, localización e identificación de las personas desaparecidas violentamente durante la Guerra Civil o la represión política posterior y cuyo paradero se ignore”. El Estado facilita, colabora y subvenciona las exhumaciones.

“España es el único país en el que el Estado subcontrata a los familiares de las víctimas para localizar a las víctimas”, denunció Esteban Beltrán, presidente en España de Amnistía Internacional, en la presentación del informe La obligación de investigar los crímenes del pasado y garantizar los derechos de las víctimas de desaparición forzada durante la Guerra Civil y el Franquismo. “Hemos analizado procesos de este tipo en 30 países y España es una excepción casi mundial. En la inmensa mayoría ha sido la fiscalía quien ha pedido e iniciado la investigación de las violaciones de Derechos Humanos”, añadió.

“En A rgentina no se exhuma un cuerpo sin una autorización judicial”, explica Mercedes Salado, miembro del equipo argentino de antropología forense, que además de buscar, desenterrar e identificar a las víctimas de la su propia dictadura militar, ha trabajado, a petición de sus gobiernos, en 40 países. “Nos han llamado de las comisiones de la verdad de Suráfrica o Perú. Hemos trabajado para el Tribunal Internacional de La Haya con el caso de Bosnia, Croacia y Kosovo (1997-2000) y también para organizaciones de derechos humanos o asociaciones de familiares. En Ciudad Juárez nos llamaron para investigar las muertes de las mujeres y nos pidieron que no fuera ningún hombre del equipo. También nos llaman de Cruz Roja, de Naciones Unidas (Sudán, Togo), de la comisión presidencial de Uruguay… Hay varias fórmulas para afrontar estos procesos pero en casi todas, aunque no haya una búsqueda de responsabilidades penales, hay una judicialización de los casos”, añade.

Salado considera, como experta y como sobrina nieta de un desaparecido de la Guerra Civil, que la Ley de Memoria Histórica “es un inicio”. “Emilio [Silva] nos envió una copia del borrador de la ley nacional y de la catalana para que lo revisáramos y pudiéramos hacer enmiendas. La ley de memoria es incompleta, pero abre un marco. No hay, en ella, un papel activo del Estado en el esclarecimiento de esos crímenes, porque el Estado no asume esa responsabilidad, pero creo que abre un espacio para llevar a cabo otros intentos. El primer borrador del memorial democrático catalán era una locura porque había fosas de carácter prioritario: las que tuvieran víctimas nacidas en Cataluña. Que se plantearan abrir una fosa para sacar sólo a catalanes era una aberración”.

El equipo de antropología forense en el que trabaja Mercedes Salado ha recuperado 1.100 esqueletos en 24 años, pero sólo ha identificado a 300. En el próximo año esperan poder hacerlo con otros 300. El reciente viaje a España de un grupo de forenses argentinos para recoger muestras de ADN se enmarca dentro de ese objetivo.

Francisco Etxeberria, médico forense de la Universidad del País Vasco, el hombre que ayudó aquel 28 de octubre de 2000 a desenterrar el cuerpo de Emilio Silva Faba, considera que España “ha hecho poco en políticas de la memoria”. También ha trabajado en procesos similares en otros países como perito en procedimientos abiertos por vía penal. El Gobierno chileno le llamó para asesorar a la comisión de derechos humanos que investiga los crímenes cometidos durante la época de Pinochet. De esa experiencia concluye: “En el proceso de Chile hay dos raíles paralelos, el político y judicial, y por ellos transita el tren de los derechos humanos. En España, que tiene muchos más desaparecidos que Chile, no es así. Esto no estaba en el programa de ningún partido político, surgió por la presión de la sociedad civil. En estos procesos siempre hay tres pilares: derecho a la verdad, justicia y reparación. La ley de memoria histórica se apoya sólo en dos. El segundo, la justicia, no lo toca y es ahí donde irrumpe Garzón”, explica Etxeberria, uno de los siete expertos que asesora al juez en el proceso abierto en la Audiencia Nacional. “En Chile les sorprendía mucho que no hubiera una presencia oficial, de las autoridades en todo esto. Solían preguntarme: ‘Garzón se atreve con Pinochet, ¿y lo de España, qué?”.

El juez Baltasar Garzón se atrevió finalmente el pasado 16 de octubre con un auto que prometía “el fin de la impunidad” y que en 68 páginas logró satisfacer una espera de 70 años, según declararon los propios familiares de las víctimas. Pero el hecho de que un juez pretendiera abrir, casi una vida después, una investigación sobre los crímenes cometidos durante la Guerra Civil hizo saltar todas las alarmas. El pleno de la sala de lo penal de la Audiencia Nacional se reunió con una urgencia sin precedentes para paralizar la apertura de fosas autorizadas por Garzón.

Éste es uno de los rasgos que más sorprende a los especialistas que han vivido procesos similares en varios países. “España es un caso peculiar porque podía haber hecho mucho más de lo que ha hecho sin correr ningún riesgo”, explica Pablo de Greiff, director de la Unidad de investigación del Centro Internacional para la Justicia Transicional, que ha asesorado a 33 estados en procesos de este tipo. Los riesgos que han asumido la mayoría de los países que han abordado el problema en regímenes aún tambaleantes, como acto fundacional de la democracia, en un momento todavía muy próximo a la comisión de los delitos y con sus autores todavía vivos, no se dan en España, que arranca el proceso 70 años después, en una democracia estable y con los verdugos ya fallecidos. “En ese contexto, la Ley de Memoria Histórica es una medida ostensiblemente tímida en todos los campos”, añade de Greiff. “Ni siquiera anula las sentencias de los tribunales franquistas. Con relación a los riesgos que ha enfrentado cada uno de los países en estos procesos y las medidas que ha llevado a cabo, España es el país más tímido en todos los campos: verdad, reparación y justicia”.

Ese miedo a reabrir heridas, a fulminar el espíritu de la Transición, que lleva al Gobierno a declarar ilegítimos a los jueces franquistas pero a no anular sus condenas, convierte a España en una excepción mundial, según Amnistía Internacional. “Es difícil encontrar un país que no haya creado una comisión de la verdad. España está en un momento crucial de su historia y está dando la espalda a su obligación de investigar delitos de derecho internacional constitutivos de crímenes contra la humanidad”, añadió Esteban Beltrán, presidente de la organización en España.

Esa reivindicación de los familiares ha terminado calando en el derecho internacional y de los derechos humanos, hasta el punto de que ha surgido un “derecho a la reparación”. “Nace en el tránsito a la democracia en el Cono Sur y la caída del muro de Berlín. Se incorpora al derecho internacional y de allí salta a las agendas políticas”, explica Felipe Gómez Isa, profesor de Derecho Internacional Público en la Universidad de Deusto. En 1985 en el séptimo congreso de la ONU sobre la prevención del crimen, se adoptó la Declaración sobre los Principios Fundamentales de justicia para víctimas de delitos y del abuso de poder. Desde entonces, Naciones Unidas lidera un proceso de precisión jurídica y conceptual del derecho a la reparación que pueda servir a los Estados para aportar un marco general de políticas de reparaciones.

El embajador de Marruecos en España y ex ministro de Justicia marroquí, Omar Azziman, uno de los padres de la llamada Instancia Equidad y Reconciliación, que investigó los crímenes cometidos en el reinado de Hassan II, explica: “Son procesos arriesgados. En Marruecos lo hicimos de forma progresiva. En un primer momento (1999-2003) el Estado reconoció que se habían cometido violaciones de los derechos humanos y se creó una comisión que se llamó Instancia Independiente de Arbitraje para indemnizar a las víctimas. Pero luego nos dimos cuenta de que lo que habíamos hecho no era suficiente y le propusimos al Rey la creación de la Instancia Equidad y Reconciliación para investigar las desapariciones forzadas, rehabilitar la memoria, restaurar los daños causados, estar en paz. Muchos miembros del Consejo pensaban que se había hecho ya suficiente y que intentar hacer más podía abrir heridas y poner en riesgo la transición democrática. Yo pensaba exactamente lo contrario, que con las secuelas que habían dejado esas violaciones de los derechos humanos, con ese trauma colectivo en la memoria, era imposible avanzar por el camino hacia la democracia y que aquello terminaría explotando tarde o temprano. El rey lo comprendió perfectamente y nombró a los miembros de la comisión. Fue muy audaz”.

La Instancia Equidad y Reconciliación resolvió 742 casos de desapariciones forzadas y torturas cometidas entre 1956 y 1999. Las víctimas recibieron una carta en la que el Estado les pedía perdón por ello. Durante varios días, ocuparon la televisión para relatar el horror vivido.

“España escogió otro camino. Las fuerzas políticas se pusieron de acuerdo en la Transición en que lo importante era el futuro. Redactaron una Constitución muy generosa con todo tipo de garantías para prevenir que aquello no volviera a ocurrir. Pensaron que estaba todo resuelto, pero 30 años después nos damos cuenta de que no. La memoria es una necesidad de la sociedad”, añadió Azziman.

El catedrático de psiquiatría y académico de la Real Academia Española Carlos Castilla del Pino, que ha tratado a muchas víctimas de la Guerra Civil asegura: “Un país que no revisa su pasado es menos sano mentalmente. Lo sensato es recordar, que es tanto como evitar repetir errores en el futuro. No es verdad que recordar sea reabrir heridas. No he visto revanchismo. El odio muere, se extingue, pero la necesidad de ponerle nombre a los muertos, de honrarlos, no. Siempre llega un momento en que hay que ponerle fin a ese trauma interminable”.